De nos jours, presque tous nos mouvements sont enregistrés en ligne par les entreprises technologiques qui en profitent. Que ce soit parce que nous le partageons délibérément, que nos appareils le font pour nous ou que quelqu’un d’autre s’en charge.
Il existe un terme pour désigner ce type de suivi invasif des données : le capitalisme de surveillance.
Qu’est-ce que la capitalisme de surveillance ?
Inventé par Shoshana Zuboff, professeur à la Harvard Business School, le capitalisme de surveillance est un système économique centré sur la marchandisation des données personnelles avec pour objectif principal de réaliser du profit. Il repose sur des algorithmes de suivi et de surveillance des comportements. Toutes ces données accumulées peuvent potentiellement être utilisées pour établir un profil précis de nous, pour prédire et influencer notre comportement futur, et peuvent être vendues à des parties intéressées. C’est la principale raison pour laquelle les moteurs de recherche et les plateformes de réseaux sociaux peuvent proposer leurs services gratuitement.
Le capitalisme de surveillance décrit la monétisation des données personnelles capturées grâce à la surveillance des activités et des comportements en ligne des utilisateurs.
Selon Zuboff, il s’agit d’un nouvel ordre économique qui « revendique l’expérience humaine privée comme matière première gratuite pouvant être traduite en données comportementales. »
Ces données sont ensuite analysées pour prédire notre comportement et vendues sous forme de produits de prédiction aux clients professionnels ayant un intérêt commercial à savoir ce que nous sommes susceptibles de faire.
C’est le modèle économique prédominant d’Internet. Sous le capitalisme de surveillance, nous avons perdu le contrôle de nos appareils et de nos données personnelles. L’objectif principal est la publicité personnalisée. Il semble que la publicité soit le seul modèle de revenus logique, car les gens n’étaient pas disposés à payer ne serait-ce qu’un petit montant pour accéder aux services en ligne. La surveillance a contribué à ce modèle de revenus et a rendu la publicité plus rentable.
L’économie du Big Data
Le capitalisme de surveillance, utilise un modèle économique basé sur le monde numérique et s’appuie sur le « big data » pour gagner de l’argent.
Acquérir des données n’a jamais été aussi simple. Avec l’essor des réseaux sociaux, des appareils domestiques intelligents, des appareils portables, du commerce électronique, de la télémédecine et des services financiers en ligne, les courtiers en données disposent d’une myriade d’options pour collecter une quantité terrifiante de données sur les individus en temps réel.
Smartphones, sites Web, objets connectés, tous récoltent des données sur notre vie privée.
Des capteurs tels que des microphones, des caméras, des accéléromètres et des capteurs de température et de mouvement s’ajoutent à une liste toujours croissante de nos données qui peuvent être collectées et marchandisées.
Les appareils portables couramment utilisés comme les montres intelligentes et les trackers de fitness, par exemple, font désormais partie des pratiques quotidiennes de soins de santé. Nos activités et données biométriques peuvent être stockées et utilisées pour interpréter notre état de santé et de forme physique.
Ces mêmes données sont d’une grande valeur pour les assureurs maladie. Aux États-Unis, certains assureurs exigent un flux de données provenant de l’appareil de l’assuré afin de pouvoir bénéficier d’une couverture d’assurance.
En tant qu’utilisateurs d’Internet, nous sommes devenus les fournisseurs – souvent à notre insu – de la marchandise gratuite que sont les données comportementales exploitées par les entreprises numériques pour faire des prédictions sur nos vies.
En l’espace de vingt ans, les plus grands acteurs du capitalisme de surveillance (Google, Facebook, Amazon et Microsoft) ont constitué des quasi-monopoles et amassé des quantités phénoménales de données personnelles, via des technologies de surveillance.
L’analyse de ces entreprises prouve à quel point l’exploitation des données personnelles peut être rentable. En effet, Amazon, Microsoft, Alphabet (Google), Apple et Facebook se classent désormais parmi les six plus grandes entreprises mondiales en termes de capitalisation boursière.
Comment le capitalisme de surveillance nous affecte-t-il ?
Certains pourraient dire que le manque de confidentialité est un juste compromis pour tous les services gratuits dont nous disposons sur Internet. Je n’ai rien à cacher, les entreprises peuvent donc suivre mon activité et vendre les données au plus offrant.
Nous ne savons pas que les algorithmes en jeu affectent notre état d’esprit subconscient à un degré potentiellement débilitant.
Les bénéfices futurs des entreprises technologiques dépendent de leur capacité à prédire avec précision les modèles de comportement. Cela conduit à davantage d’algorithmes qui donnent la priorité à l’engagement et s’adressent majoritairement à notre chambre d’écho.
Zuboff qualifie ce comportement d’« économies d’action », qui formule notre vision du monde en récompensant des résultats spécifiques et en décourageant les autres. Chaque fois que nous « aimons » une publication ou commentons une autre, nous entraînons l’algorithme à comprendre nos préférences uniques. Le résultat final est que nous voyons plus de contenu qui fait appel à nos opinions actuelles.
Notre capacité à prendre des décisions indépendantes est abrogée, tout comme la possibilité de libre arbitre et de pensée critique. Si tout ce que nous lisons et entendons correspond à notre vision du monde actuelle, alors quelle incitation avons-nous à réfléchir à des opinions différentes ?
Il est presque impossible d’entendre des points de vue opposés car nous sommes inondés de tellement d’informations que nous avons peu de capacité à les prendre en compte.
Une grande partie des données collectées ne devraient pas exister, elles sont en effet profondément illégitimes : elles nous ont été volées, sans que nous le sachions, et sans que nous y consentions.
Les Gafam (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft) collectent et vendent toujours plus de données personnelles, au détriment de la vie privée des individus.
Nos existences mêmes sont la matière première de ce nouvel ordre économique. Nos opinions politiques, nos émotions, notre sexualité, ce que nous recherchons et achetons, le fait que nous marchions dans la rue vers tel lieu ou tel autre.
Données qu’elles vont non seulement collecter et monétiser mais, plus grave encore, plier et infléchir à leur profit. Car la valeur de ces données est d’autant plus forte que leur prédiction est fiable. Le capitalisme de surveillance ne se contente donc pas de nous observer, mais s’immisce dans chaque espace des nos vies, pour conquérir et contrôler ce qu’il restait encore de notre liberté.
Le danger que font courir les géants du numérique est bien plus grand qu’on ne l’imagine. Ils dévoient les règles du capitalisme et menacent la démocratie par une exploitation sans limite des données personnelles dans le but de modifier à leur insu les comportements de leurs utilisateurs.
Pour la sociologue Shoshana Zuboff, les GAFAM sont passés de la collecte et de la vente des données personnelles à la manipulation effective des personnes. Certaines entreprises détiennent désormais suffisamment d’informations sur nous pour influencer nos comportements au service d’objectifs économiques.
Conclusion
Il ne fait aucun doute que le capitalisme de surveillance a apporté d’énormes avantages à la société. Il a révolutionné le commerce traditionnel, les produits et les services, et a donné naissance à des catégories d’entreprises entièrement nouvelles. Cela a facilité la vie des gens de toutes sortes de manières et continuera de le faire dans les années à venir.
Néanmoins, les risques associés au capitalisme de surveillance sont réels et notre réponse a été largement passive.
En s’appropriant nos données personnelles, les géants du numérique nous manipulent et modifient nos comportements, s’attaquant à notre libre arbitre et menaçant nos libertés et notre souveraineté personnelle.
Nous acceptons la collecte et l’exploitation de nos données par commodité car ces services sont « gratuits » sans nous rendre compte qu’en même temps nous acceptons d’être soumis à une forme nouvelle et plus forte d’asservissement.